Cuando hablamos acerca de nuestros recuerdos, inmediatamente los asociamos con algo relacionado a actividad neuronal. Aprender un idioma involucra ser expuestos a una cantidad masiva de información nueva. Nuestros cerebros intentan guardan la mayor cantidad de información posible. Pero, alguna vez te haz preguntado, ¿Cómo sucede este proceso?
Una comparación que normalmente se usa, es pensar que el cerebro es como una computadora que guarda la información que se le alimenta. Pero, eso no sucede tan comúnmente, a veces olvidamos lo que hemos aprendido a menos que practiquemos continuamente. Entonces, uno se pregunta, ¿Cómo es que las células del cerebro forman nuestros recuerdos?
Las conexiones entre las células del cerebro ocurren a través de uniones llamadas sinapsis. La palabra sinapsis proviene del griego synapsis, que significa conjunción. Las neuronas siempre están comunicándose entre ellas, y el fortalecimiento de estas conexiones es asociado con la formación de un recuerdo a través de un proceso llamado potenciación a largo plazo, o LTP por sus siglas en ingles que significan Long Term Potentiation.
La sinapsis se clasifica en pre- y post- sinapsis, lo que corresponde a la célula mandando el mensaje (pre-sinapsis) y la célula que recibe el mensaje (post-sinapsis). Cuando una neurona intenta enviar un mensaje, un cambio en el voltage de la membrana ocurre. Este cambio induce la liberación del aminoácido glutamato (el mensaje), el cual activa una serie de proteínas llamadas receptores de glutamato localizadas en la célula recipiente. Una vez que los receptores de glutamato son activados, iones de sodio son capaces de entrar a la post-sinapsis lo cual ayuda a producir un cambio en el voltaje de la membrana post-sináptica. Sin embargo, iones como el sodio no son suficientes para activar la maquinaria necesaria para fortalecer la formación de una memoria o recuerdo. Para lograr inducir la formación de una memoria nueva, iones de calcio necesitan entrar la célula recipiente para activar la maquinaria para el proceso de LTP. Una manera simple de verlo es considerar al glutamato como el mensaje desde la célula pre-sináptica y al calcio como el mensaje traducido para la célula post-sináptica. Existe un tipo de receptores de glutamato, que se caracterizan por ser las únicas puertas de entrada de calcio en la célula post-sináptica. Estos receptores se llaman receptores NMDA y son el personaje principal molecular para la formación de memorias.
